Rubrica “Metamorfosi” #69: Trichiura crataegi

Trichiura crataegi

di Paolo Mazzei

I lasiocampidi, in Italia, sono una famiglia abbastanza piccola, con specie quasi sempre di dimensioni generose e larve ben caratterizzate e riconoscibili, ed è facile, con un po’ d’esperienza, attribuire una larva incontrata in natura ad una specie o comunque almeno ad un genere.

Ma ci vuole parecchio tempo ed esperienza e anche un po’ di fantasia per capire che tutte le larve delle due foto che seguono appartengono alla stessa specie, che è appunto Trichiura crataegi: e non si tratta di larve un po’ più chiare o un po’ più scure, o con un colore di fondo leggermente variabile, ma di una variabilità che credo abbia pochi rivali nella lepidotterofauna italiana.

Qui infatti abbiamo a che fare con colori e disegni che fanno ritenere con convinzione che si tratti di specie diverse e neanche tanto vicine, e piano piano cominci a capire che ogni volta che trovi su un prugnolo, un biancospino o un salicetto arbustivo una larva di lasiocampide che non hai mai visto e che ignori totalmente a quale genere o specie appartenga, beh, è facile che si tratti di Trichiura crataegi.

Uovo

Non riporto le date delle larve, delle pupe e degli adulti in quanto allevati in cattività e quindi poco significative, dato che le condizioni domestiche di allevamento sono molto diverse da quelle naturali e i tempi di sviluppo possono variare anche considerevolmente rispetto a quelli naturali.

Larva L1

Le larve alla schiusa hanno il capo, i due lati, le zampe e gli ultimi segmenti addominali neri o nerastri. Dorsalmente la colorazione ha delle tinte giallastre, il primo segmento addominale è più chiaro e il secondo addominale, così come il secondo toracico, più scuro degli altri, e tutti i segmenti recano due tubercoli dorsali e uno laterale su ciascun lato: dai tubercoli dorsali partono ciuffetti di lunghe e sottili setole scure, mentre le setole dei tubercoli laterali sono più corte e biancastre.

Larva L2

La prima muta accende un po’ di arancione i toni delle larve L2, soprattutto intorno ai tubercoli dorsali, mentre i lati e il capo restano quasi neri.

Larva L3

Anche alla terza età non ci sono variazioni drastiche, solo i colori diventano ancora più vivaci, la banda dorsale chiara è ora più contrastata e con una sfumatura di azzurro.

Larva L4

Dopo la terza muta le larve di quarta età cominciano a mostrare un accenno della enorme variabilità che avranno alla quinta e ultima età. E qui abbiamo a che fare con larve che sono tutte figlie della stessa madre, in popolazioni diverse queste differenze già alla penultima età sono molto più accentuate.

Eviterò quindi descrizioni dettagliate di pattern larvali, che sono quindi tipici solo di qualche popolazione o “forma” specifica ma che non sarebbero applicabili alla generalità della specie.

Larva L5

E a maggior ragione alla quinta età non vale la pena concentrarsi su particolari forme cromatiche: mi limito a mettere una carrellata delle larve che ho incontrato nel corso degli anni, evidenziando località e data di quelle trovate in natura.

Pupa

La larva matura scende dalla sua pianta nutrice per impuparsi ma non si interra: preferisce nascondersi tra le foglie secche, i detriti vegetali ed il terreno, e fila un bozzolo assai resistente che può incorporare terra, piccoli sassi e detriti o che può essere realizzato semplicemente all’interno di una foglia secca.

Per osservare la pupa è necessario tagliare il bozzolo con estrema attenzione, dato il poco spazio tra la pupa e il bozzolo e aspettando almeno un paio di settimane da quando la larva l’ha costruito, per essere sicuri che la pupa sia ben formata, ma sconsiglio quest’operazione decisamente delicata a chi non ha una buona esperienza in questo genere di attività.

Adulto

In questa specie il maschio e la femmina si riconoscono con facilità: il maschio ha le antenne vistosamente pettinate (seconda foto), mentre la femmina le ha quasi filiformi (quarta foto), e il maschio è più contrastato, con una fascia più scura sull’ala anteriore, bordata di nero da entrambi i lati, che divide l’area basale e distale decisamente più chiare, mentre nella femmina i bordi della fascia centrale sono più chiari e le aree basale e distale sono spolverate dello stesso colore presente nella fascia centrale, riducendo fortemente il contrasto.

Links

Qualche sito in rete con informazioni e foto su questa specie:

• • Lepiforum e.V.
  • Lepidoptera and their ecology (Wolfgang Wagner)
  • Les Carnets du Lépidoptériste Français (Philippe Mothiron & Claire Hoddé)
  • UKmoths (Ian Kimber)
  • NBN (National Biodiversity Network) atlas
  • Les Papillons du Maine et Loire (Jean-Paul & Louisette Coat)

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