Rubrica “Metamorfosi” #62: Saturnia pyri

Saturnia pyri

di Paolo Mazzei

Nella regione mediterranea esiste un’unica specie con cui la Saturnia pyri si può confondere ed è la Saturnia atlantica Lucas, 1848, distribuita a quote medio-basse sulle pendici rivolte a nord dell’Atlante, dal Marocco attraverso l’Algeria fino alla Tunisia: è mediamente più piccola (massimo 120 mm contro i 166 mm di Saturnia pyri, Saturniidae of the Western Palaearctic), ha le ali anteriori più strette e affusolate, con la costa più concava, le linee postmediane più ondulate e la colorazione tendente più al grigio, mentre i toni di Saturnia pyri sono più caldi, sul nocciola e marrone.

Piante alimentari

Le larve della Pavonia maggiore si nutrono delle foglie di una grande varietà di alberi e arbusti: noce (Juglans regia), pero (Pyrus communis), melo (Malus), susino (Prunus domestica, Prunus avium), prugnolo (Prunus spinosa), mandorlo (Prunus dulcis), pesco (Prunus persica), cotogno (Cydonia), rovo e lampone (Rubus) – e probabilmente altre rosacee arbustive e arboree -, olivo (Olea europea), frassino (Fraxinus), olmo (Ulmus), tiglio (Tilia), betulla (Betula), pioppo (Populus), salice (Salix), ontano (Alnus), ippocastano (Aesculus hippocastanum), acero (Acer), nocciolo (Corylus), lillà (Syringa) e platano (Platanus).

Le larve in cattività accettano anche i liquidambar, sia il nordamericano Liquidambar styraciflua, sia il Liquidambar orientalis, del mediterraneo orientale: isola di Rodi e costa limitrofa sud-occidentale della Turchia.

Uovo

In primavera la femmina esce dal bozzolo, che ha svernato, di norma di prima mattina, e già al crepuscolo è pronta all’accoppiamento ed emette i suoi feromoni che richiamano i maschi anche a grandi distanze: l’accoppiamento dura fino alla sera successiva, e di solito nella seconda notte la femmina comincia la deposizione delle uova, su tronchi, rami e foglie delle piante nutrici.

Spesso le uova sono deposte in file di cinque – dieci unità. L’uovo, che misura circa 2.5 x 2 mm, è oblungo, biancastro, con una piccola macchia scura al polo e spesso con una lieve marezzatura bluastra. Dalla deposizione alla schiusa passano dalle due alle quattro settimane, a seconda del microclima.

Larva L1

Larva L2

Nelle prime due foto si vede la larva di seconda età durante e alla fine della muta, con la colorazione ancora molto chiara (la larva sullo sfondo a sinistra è ancora in muta e sfoggia i colori della prima età). Nella prima foto si può notare anche la capsula cefalica nera della prima età, caduta davanti al capo della larva, ed è facile apprezzare la differenza di dimensioni delle capsule L1 e L2: le capsule sono rigide e non crescono durante ogni età larvale, e quindi ad ogni muta ci deve essere un incremento dimensionale tale da assicurare delle dimensioni sufficienti all’attività alimentare fino alla muta successiva.

La larva L2 continua ad avere un colore di fondo scuro come la L1, colore che però può tingersi di grigio chiaro o di bianco sporco, fino a lasciare il colore scuro solo su delle macchiette nere allineate longitudinalmente tra segmenti diversi.

I tubercoli dorsali sono ora di un arancione più chiaro e vivace, e la colorazione arancione tende a saldarsi tra tubercoli contigui trasversalmente. Le setole dorsali sono più corte rispetto alla lunghezza complessiva della larva.

Larva L3

Dopo la seconda muta i lati del corpo della larva L3 sono verde chiaro e non più scuri, così come il dorso che tende all’azzurro, con dei riflessi viola che spariscono nei giorni successivi alla muta, e con delle macchiette nere piccole che si allineano longitudinalmente in una fila dorsale e due simmetriche dorso-laterali.

La capsula cefalica, la parte ventrale e la base delle zampe sono nere, così come gli stigmi respiratori, che sono inglobati in una macchietta nera. Sotto agli stigmi si intravede una linea longitudinale biancastra, appena accennata.

I tubercoli tendono al giallo intenso nel corso della terza età, e le setole si scuriscono: quelle dei segmenti toracici sono molto lunghe e clavate.

Larva L4

Dalla quarta età, salvo rare eccezioni, spariscono tutte le macchiette nere dorsali e il nero dal ventre e dalla capsula cefalica: il colore di fondo diventa ovunque verde chiaro uniforme, la capsula cefalica diventa verde con una V rovesciata marrone scura e tutte le setole dorsali e laterali sono ora scure e clavate all’estremità.

I tubercoli della larva L4 sono viola, a volte di un azzurro violaceo, e le zampe sono brune, a parte la base verde.

Larva L5

Nella prima foto una larva L5 subito dopo la muta: si vede alla sua sinistra in basso la vecchia pelle (esuvia) da cui è fuoriuscita.

A parte le dimensioni sempre più importanti (possono superare i 10 centimetri), la larva L5 è molto simile alla L4, solo i tubercoli dorsali e laterali sono viola in L4 e azzurro in L5.

Subito prima di impuparsi il colore di fondo passa dal verde al marrone: l’accrescimento della larva si è concluso, le resta solo da cercare un posto adatto per filare il bozzolo protettivo e trasformarsi in pupa.

Pupa

Spesso le larve mature scendono alla base dell’albero su cui sono cresciute e cominciano a filare il bozzolo, soprattutto se alla base del tronco ci sono piante erbacee e arbusti che assicurano nascondiglio e protezione; altrimenti la larva può vagare sul terreno scoperto alla ricerca di un posto più adatto. Non è raro però che il bozzolo venga filato sulla pianta nutrice, saldandolo a rami e ramoscelli che gli diano una garanzia di stabilità per affrontare la successiva stagione invernale.

Il bozzolo è più o meno cilindrico, con l’estremità inferiore arrotondata e la superiore, da cui uscirà l’adulto, un po’ più acuta e appuntita.

Tagliando con molta cautela ed attenzione il bozzolo con una forbice sottile ed appuntita, come si vede nelle due foto successive, e scoperchiandolo, appare la sua superficie interna, molto liscia e curata, e la pupa (ho estratto dal bozzolo l’esuvia della larva).

Lo sfarfallamento avviene all’inizio della primavera, ma la pupa può svernare per più anni consecutivi, soprattutto in caso di inverni freddi e piovosi.

Adulto

A differenza della Saturnia pavoniella, di cui abbiamo già parlato in questa rubrica, gli adulti delle Saturnia pyri non hanno un dimorfismo sessuale altrettanto accentuato né differenze dimensionali importanti: maschio e femmina hanno taglia simile e assai variabile (da 85 a 165 mm) anche se le femmine sono mediamente appena un po’ più grandi (i maschi più grandi hanno comunque dimensioni maggiori delle femmine più piccole), pattern e forma delle ali simili, e si distinguono con facilità soprattutto per la forma delle antenne, con una pettinatura decisamente più accentuate nel maschio, come si vede dalle due foto seguenti.

Le luci artificiali attirano soprattutto i maschi, ma qualche femmina ogni tanto si fa vedere, ed è facile che deponga un gruppetto di uova dove si è fermata, sul muro, sul telo o per terra.

Links

Qualche sito in rete con informazioni e foto su questa specie:

• • Saturniidae of the Western Palaearctic (Tony Pittaway)
  • Lepiforum e.V.
  • Lepidoptera and their ecology (Wolfgang Wagner)
  • Les Pages Entomologiques d’André Lequet

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